Os mestres de nossas mentes

Conheçam os cientistas do cérebro que lutam para preservar a nossa sanidade mental

Uma vez que as maiores ameaças para a humanidade estão em nossas mentes, a de Parkinson, a esclerose múltipla e o mal de Alzheimer que afetam milhões, enquanto a cada seis de nós vai morrer com demência.

Neuropatologista Dr. Federico Roncaroli e neurocientista
Dr. Steve Gentleman trabalhando para identificar e
prevenir o aparecimento de doenças devastadoras
que afetam um número crescente de nós

O banco de tecido cerebral no Hammersmith executado pelo Imperial College tem 20 freezers e detém actualmente 400 cérebros de pessoas que tinham de Parkinson, esclerose múltipla 503 cérebros e cérebros 90 'controle'. Os cérebros de controle não têm, ou pelo menos não parecem ter, qualquer evidência de doença e por isso pode dar aos cientistas uma base de comparação.

O cérebro humano é mais pesado do que você poderia esperar. Ela pesa em média dois por cento do peso corporal de uma pessoa média - e é composto de água, gordura e proteína. Trata-se de uma caixa hermeticamente embalada de 100 bilhões de neurônios, ou células nervosas, que sinalizam um ao outro através da geração e transmissão de sinais elétricos. Estes sinais coordenam todas as ações do corpo e produzem cada pensamento, memória e sentimento. Mas o que sabemos sobre como os neurônios fazem isso é ofuscado pelo que não sabemos.

.Quando nascemos, nosso cérebro é um quarto de seu tamanho adulto eventual, até a idade de uma que sobe para 75 por cento e é quase do tamanho total de oito anos de idade. Mas a partir dos 20 anos, que entra em contrário: ela diminui em cerca de 1g por ano.

O banco de tecido cerebral no Hammersmith executado pelo Imperial College tem 20 freezers e detém actualmente 400 cérebros de pessoas que tinham mal de Parkinson, r de esclerose múltipla 503 cérebros, e ainda 90 cérebros de controle. Os cérebros de controle não têm, ou pelo menos não parecem ter, qualquer evidência de doença e por isso pode dar aos cientistas uma base de comparação.

O objetivo do banco de cérebros é duplo: fornecer tecido para projetos de pesquisa e também para o trabalho de pesquisas da sua neuropatologista, que podem oferecer um diagnóstico definitivo.

Uma vez no laboratório o cérebro "fresco" é cortado ao meio, cortado em fatias de 1 centímetro de espessura, e serão colhidas amostras que vão a congelação rápida para futuras pesquisas usando supercooled isopentano líquido. Isso congela o tecido muito rapidamente pronto para o armazenamento de modo que sempre que é utilizado no futuro, todas as células estejam perfeitamente preservados, com o DNA e RNA de informação (os dois que compõem o material genético das células) intacta.

A outra metade é colocada em formol, para preservá-la. Poucas semanas depois, este tecido é cortado em fatias de 1 centímetro de espessura e dois centímetros quadrados de blocos e colocado em caixas de plástico pequena. Estes blocos são "transformados" com uma variedade de líquidos fixador antes de serem incluídos em parafina.

Uma vez definido, lâminas delgadas, apenas seis mícrons (que é de seis milionésimos de metro, mesmo mais finos que um glóbulo vermelho, que é de oito mícrons de largura) são tomadas a partir do bloco usando um micrótomo (conhecido entre o pessoal cabeça-dura como ' o cortador de bacon). As fatias são colocadas sobre uma lâmina e estão prontas para análise microscópica, incluindo a coloração com corantes ou anticorpos, que podem mostrar evidências de doença e ajudar a fazer um diagnóstico.

A investigação revela que o tamanho não importa quando se trata de cérebros, a forma como o cérebro está ligado dentro é muito mais importante. Dr Dexter lembra dos técnicos que têm um jogo a correr, tentando adivinhar o sexo do cérebro só de olhar.

Há projectos de investigação que estão prestes a romper para travar o avanço da doença de Alzheimer. Então você teria que, pelo menos, ser capaz de planejar sua vida enquanto você ainda tem alguma capacidade mental. Se conseguirmos parar seu progresso, então ele poderia se tornar como a diabetes de uma forma que faça  com que as pessoas possam viver com ela.

MRI, PET e tomografia computadorizada do cérebro de pessoas afectadas pela (sentido horário de esquerdo superior): alcoolismo, uso de maconha, esclerose múltipla, o uso de cocaína, doença de Parkinson, doença de Alzehemier